Hace diez años, el 26 de agosto de 2016, Mercado on Fifth celebró su primer mercado nocturno.
Lo que comenzó como una audaz idea para crear un espacio acogedor para la cultura, el emprendimiento y la comunidad latina, se ha convertido en la organización más grande de la región que sirve a la comunidad latina. Hoy celebramos más que un aniversario. Celebramos diez años de familias reunidas, negocios que nacen, tradiciones que se preservan, amistades que se forjan y una comunidad que descubre lo que puede construir junta.
Desde sus inicios, Mercado on Fifth ha sido un lugar de oportunidad económica.
El primer mercado nocturno creó una plataforma donde los emprendedores, muchos de ellos dueños de negocios primerizos, pudieron presentar su comida, productos, talentos e ideas a Quad Cities. Durante la última década, Mercado ha ayudado a los vendedores a probar nuevos conceptos, fidelizar clientes, aumentar sus ingresos, fortalecer su confianza y dar pasos importantes hacia la apertura de tiendas y el crecimiento de negocios sostenibles.
Cada compra realizada en un puesto de venta ha representado algo más grande: una inversión en una familia, un sueño y la vitalidad económica de nuestra región.
Sin embargo, Mercado nunca fue construido por una sola persona, una sola familia o una sola organización. La comunidad construyó Mercado.
Fue fundado por Bob y María Ontiveros y los líderes fundadores que creían que Quad Cities necesitaba un lugar que celebrara con orgullo la cultura latina y, al mismo tiempo, creara oportunidades económicas. Fue construido por los vendedores que apostaron por un nuevo mercado, a veces llegando con poco más que una mesa, una receta familiar, un producto artesanal y un sueño. Fue construido por voluntarios que dedicaron su tiempo, artistas y músicos que compartieron su talento, y familias que regresaron viernes tras viernes.
Fue construido por vecinos que trajeron a sus amigos, socios comunitarios que abrieron sus puertas, y empresas locales, fundaciones, patrocinadores y donantes que creían que invertir en Mercado era invertir en toda la región.
A medida que Mercado ha crecido, ese apoyo ha crecido con nosotros. Los patrocinadores y donantes nos han ayudado a ampliar nuestra programación, fortalecer la seguridad pública, presentar espectáculos culturales, apoyar a emprendedores, mejorar nuestros espacios de reunión y mantener Mercado accesible a la comunidad. Su generosidad ha contribuido a que un simple mercado nocturno se convierta en una institución regional de confianza y un motivo de orgullo para las Quad Cities.
Sin embargo, la medida más clara del impacto de Mercado se encuentra en las generaciones de familias que lo han integrado a sus vidas.
En una publicación reciente de Facebook, una miembro de la comunidad compartió cómo fue para su familia regresar a Mercado por primera vez sin su padre. Escribió sobre cuánto amaba Mercado: la comida, la música, el baile y, sobre todo, la gente. A veces llegaba temprano para preparar el "rincón" familiar, creando un lugar de encuentro familiar para su familia, especialmente cuando sus nietos actuaban con el Quad City Ballet Folklórico.
Estaba profundamente orgulloso de su hijo, sus nietos y todos los jóvenes que mantienen vivas estas tradiciones culturales.
Tras su fallecimiento, la familia regresó a Mercado y lo honró preparando su lugar habitual junto al de su madre. Aplaudieron a los niños, compartieron buena comida e intentaron vivir la velada como él hubiera querido. Miembros de la comunidad se detuvieron para saludar, abrazar a la viuda y recordar a un hombre cuya presencia se había convertido en parte del Mercado mismo.
La reflexión de este familiar nos recuerda que el impacto multigeneracional del Mercado no se puede medir solo por la asistencia, las ventas de los vendedores o los programas ofrecidos. También se mide por las tradiciones familiares, los lugares de reunión habituales, las comidas compartidas, las presentaciones infantiles, los cálidos abrazos y los recuerdos de aquellos cuya presencia ayudó a que el Mercado se sintiera como un hogar.
El "rincón" de esta familia representa algo que muchas familias del Mercado comprenden. A lo largo de diez años, las familias han desarrollado sus propias tradiciones y se han ganado un lugar especial dentro del Mercado. Los niños que llegaron por primera vez de la mano de sus padres o abuelos se han convertido en adolescentes y jóvenes adultos. Algunos han actuado en nuestros escenarios, trabajado en el puesto de su familia, sido voluntarios, intérpretes para familiares, recibido a los visitantes o comenzado a imaginar sus propios negocios y proyectos comunitarios.
Otros miembros de nuestra familia Mercado también han visto crecer a sus hijos aquí.
Estos jóvenes han bailado al ritmo de la música del escenario principal, han visto lucha libre y ballet folclórico, han creado arte, practicado español, probado comidas relacionadas con su herencia y han visto a emprendedores, artistas, profesionales y líderes comunitarios latinos ser celebrados públicamente. Han experimentado su cultura no al margen, sino en el centro de una celebración comunitaria compartida. Hay niños que nunca han conocido nuestra comunidad de los Quad Cities sin Mercado on Fifth.
Para ellos, Mercado ha sido más que un destino para las noches de viernes. Ha sido un lugar donde han podido ver reflejadas con orgullo sus familias, sus identidades y sus posibilidades. Les ha demostrado que su cultura merece ser celebrada, que sus ideas tienen valor y que existe una comunidad dispuesta a apoyar sus sueños.
Ese sentido de pertenencia forma parte del legado multigeneracional de Mercado, y es una de las inversiones más significativas que podemos hacer en el futuro de nuestra región.
Durante la última década, Mercado se ha convertido en un puente entre generaciones, culturas, vecindarios, emprendedores, instituciones y comunidades. Es un lugar donde se encuentran residentes de larga trayectoria de Quad Cities y recién llegados, donde la tradición y la innovación conviven, y donde la cultura latina no solo se incluye, sino que se celebra como una parte esencial de la identidad de nuestra región.
Mercado es también un espacio donde los miembros de la comunidad se acompañan mutuamente, tanto en la celebración como en la pérdida. Celebramos cuando los niños suben al escenario, apoyamos a las familias mientras crean sus negocios, damos la bienvenida a nuevos vecinos, honramos a quienes nos precedieron y nos acompañamos cuando un lugar de reunión habitual se siente diferente porque alguien a quien amamos ya no está.
Eso también es comunidad.
Al conmemorar este hito, reconocemos que la historia de Mercado aún se está escribiendo.
La misma comunidad que ayudó a construir Mercado seguirá dando forma a lo que está por venir. Nuestro futuro será construido por la próxima generación de emprendedores, por los niños que crecieron en el mercado y por las familias que regresan, los voluntarios, los artistas, los socios, los patrocinadores, los donantes y los líderes comunitarios que creen en lo que Mercado hace posible.
Juntos, crearemos nuevas oportunidades para las pequeñas empresas. Ampliaremos la programación cultural, educativa y familiar. Seguiremos fortaleciendo a Mercado como un espacio público acogedor donde las personas se sientan seguras, conectadas, apoyadas y orgullosas. Y preservaremos el espíritu de aquel primer mercado nocturno: la convicción de que la cultura, la comunidad y las oportunidades económicas pueden crecer juntas.
A cada fundador, miembro de la junta directiva, integrante del personal, vendedor, voluntario, artista, patrocinador, donante, socio, vecino e invitado que ha formado parte de estos diez años: gracias.
A las familias que han hecho de Mercado parte de sus tradiciones: gracias. A los niños que han crecido aquí: el futuro de Mercado les pertenece.
Y a aquellos cuya presencia permanece con nosotros en la música, el baile, las historias, las tradiciones y los lugares entrañables donde sus familias aún se reúnen: los recordamos y honramos.
Ustedes ayudaron a convertir una idea en una organización, un mercado en una comunidad y una sola noche en un legado duradero.
Feliz décimo aniversario, Mercado on Fifth.
Brindamos por las personas que lo construyeron, las generaciones que han crecido en su seno y la comunidad que lo impulsará hacia el futuro.
Frances Williams
Directora Ejecutiva y Custodia al Servicio de la Comunidad